¿Qué se sabe de R. Kelly?

R. Kelly es el seudónimo de Robert Sylvester Kelly, un conocido cantante, rapero y compositor estadounidense. Es también músico multiinstrumentalista, además de productor discográfico. Nació en Chicago, Illinois, Estados Unidos, el 8 de enero de 1967.

Actualmente, enfrenta una condena de treinta años de cárcel por varios delitos. Entre otros, crimen organizado, explotación sexual de un niño, secuestro, soborno y tráfico sexual.

Tres años antes, la hija del cantante se había atrevido a hablar públicamente sobre el comportamiento de su progenitor. "El mismo monstruo al que me enfrento es a mi padre. Soy muy consciente de quién es él. Crecí en esa casa", dijo en enero de 2019.

En ese mensaje se disculpó por la demora en hablar sobre el tema. Dijo que estaba buscando las palabras adecuadas. "Pasando por todo lo que he pasado en mi vida, nunca querría que nadie sintiera el dolor que he sentido", agregó.

Asimismo, manifestó su solidaridad y devastación por todas las mujeres que han sido victimizadas por su padre.

Durante su carrera profesional, de más de tres décadas, R. Kelly tuvo un gran éxito comercial. De sus discos vendió más de cien millones de copias, en todo el mundo. Solo en Estados Unidos, el número se acerca a cuarenta millones de copias vendidas. En los noventa, fue el artista masculino de R&B de más éxito económico.

Entre sus temas más conocidos, destacan los siguientes. "Ignition", "I’m a Flirt (Remix)", "Bump n’ Grind" y "I Believe I Can Fly". Ese éxito comercial fue bien reconocido por la industria musical estadounidense, en la que conquistó varios premios Grammys.

Como compositor fue premiado consecutivamente con seis BMI (Broadcast Music, Inc.). Varios de sus temas fueron escritos para artistas de talla internacional. Entre otros, Janet Jackson, Celine Dion, Michael Jackson, Lady Gaga, Lil Wayne, Chris Brown y Ciara.

Más adelante, cuando se supo de los delitos sexuales del productor discográfico, varios de esos artistas se pronunciaron. Además de pedir disculpas públicas por trabajar con él, retiraron sus colaboraciones de las plataformas digitales.

Niñez, Juventud y Vida Familiar

R. Kelly nació en una familia humilde, donde su padre nunca estuvo. Fue criado solo por su madre, llamada Joanne. Tiene tres hermanos: Carey, Theresa y Bruce. Es el tercero de los cuatro hijos, criados por una mujer soltera. Se criaron en una vivienda pública, en el barrio de Bronzeville, en Chicago.

Su infancia estuvo marcada por la violencia y la criminalidad, tan características de los suburbios de su ciudad. En la infancia descubrió su pasión por el canto. Participó en el coro de la Iglesia baptista, a la que acudía con su familia.

En su autobiografía, R. Kelly confesó que fue abusado sexualmente durante un largo período de seis años. Cuando tenía entre ocho y catorce años de edad, una mujer diez años mayor se aprovechó de él. Por vergüenza, en esos años nunca lo comentó con nadie.

Esa lamentable situación no fue el único perjuicio que sufrió durante la niñez. A la edad de once años, fue víctima de un robo, siendo herido de bala en un hombro. El hecho ocurrió cuando unos muchachos le robaron su bicicleta.

El futuro cantante encontró en la música y el baloncesto, unas vías de escape a los problemas del barrio. Varios años después, esas experiencias tan infelices se verían reflejadas del peor modo en su vida adulta.

En 1981 comenzó en la escuela secundaria Kenwood Academy, ubicada en Hyde Park–Kenwood, al sur de Chicago. Por esa época, fue estimulado por su profesora de música a participar en un concurso de canto. La competencia tendría lugar en ese centro educativo integral. Con la interpretación del famoso tema "Ribbon In The Sky", de Stevie Wonder, R. Kelly ganó el primer premio.

En esos años también sentía pasión por el baloncesto, en el que desarrolló una enorme habilidad. Más adelante se convertiría en un jugador profesional. Sin embargo, su vocación musical fue más fuerte. No mucho tiempo después, dejó ese centro educativo público sin culminar los estudios.

Inicios de R. Kelly en la Música

R. Kelly comenzó a actuar en la calle, luego de abandonar la secundaria. También cantaba en el transporte público de Chicago. Se mantuvo así durante un tiempo, hasta que en 1989 formó el grupo MGM (Musically Gifted Men). Al año siguiente, grabó con esa agrupación el sencillo "Why You Wanna Play Me". Sin embargo, poco después se separaron.

Luego logró firmar contrato con la discográfica Jive Record y conformó otro grupo musical, Public Announcement. Con esta agrupación publicó en 1992 el álbum "Born Into The 90's". De ese proyecto musical salieron temas que se convirtieron en hits. El álbum ocupó los primeros lugares de las listas estadounidenses de R&B y, pronto, fue certificado platino.

Con ese éxito empezó a hacerse un nombre dentro de la escena estadounidense del R&B. Luego de una gira de conciertos a finales de ese mismo año, el grupo se disolvió. R. Kelly decidió emprender en solitario.

Género musical

R. Kelly se desarrolló como intérprete y compositor de R&B contemporáneo. En este popular género musical estadounidense, se sintió a sus anchas. Pudo dar rienda suelta a toda su creatividad, incorporando ritmos y elementos del jazz y el soul. Pero también música alternativa, independiente, pop, hip hop y rap. Su mayor influencia musical fue el llamado Rey del Soul, Sam Cooke.

También echó mano de sonidos más modernos, hasta lograr un estilo único. Se ubicó entre los mejores exponentes de R&B de los noventa, cuando ese género musical se renovó.

Trayectoria y Legado

R. Kelly quiso refugiarse en la música para librarse de la violencia y de las privaciones de su infancia. Y pudo hacerlo. Al menos eso fue lo que hizo creer a su público, a millones de aficionados al R&B. Logró cautivarlos con su gran talento.

Después de una carrera musical exitosa, comercial y musicalmente, el mundo conoció su verdadero ser. No pudo ocultar más la perversión de su espíritu, que se le impuso siempre.

Catorce exitosos discos de estudio, publicados entre 1993 y 2016, son producto de su formidable talento para la música. El resultado fue un tremendo triunfo en el mercado discográfico, con millones de copias vendidas de esos álbumes. Y numerosas giras de conciertos, a casa llena. Y la producción discográfica para grandes estrellas de la música pop, R&B y hasta urbana.

No le bastó. Necesitaba otro tipo de satisfacciones, fuera de la industria del entretenimiento musical.

Pero veamos algunos de esos álbumes. De esos trabajos discográficos con los que consiguió veinticinco nominaciones a los codiciados premios Grammys. Tres de las cuales conquistó. Acerquemos también la mirada a algunas de sus otras labores en la escena musical. Actividades con las que, por casi un cuarto de siglo, obtuvo tantos triunfos.

Su disco debut en solitario fue lanzado en 1993 con el nombre de "12 Play". De ese álbum de doce temas, tres figuraron en la lista de los mejores cuarenta. "Sex Me Pt. 1", "Your Body’s Callin" y "Bump & Grind", fueron los nombres. De ese primer proyecto en solitario, también resultaron muy populares las siguientes canciones. "It Seems Like You're Ready", "Sadie" y "Homie Lover Friend".

El álbum llegó a los primeros lugares de las listas musicales y de ventas de Estados Unidos y Reino Unido. Ocupó el segundo puesto en la clasificación de la revista estadounidense Billboard 200. Fue séxtuple platino por su éxito comercial, además de conseguir un disco de oro y uno de plata.

En 1994, R. Kelly produjo el álbum debut de Aaliyah, "Age Ain’t Nothing But A Number". Fue un trabajo discográfico de gran éxito, que fue certificado con dos discos de platino.

Para el año siguiente, R. Kelly publicó un disco homónimo contentivo de quince canciones. Incluye un tema clásico del glam metal, "Love Is On The Way", original de la banda estadounidense Saigon Kick. De las canciones estrenadas en ese álbum, resultaron bien exitosas "You Remind Me Of Something" y "Be Happy". Esta última con la colaboración de Notorious BIG.

En 1996 R. Kelly lanzó el sencillo "I Believe I Can Fly". Resultó un rotundo triunfo en la escena del R&B. Ese mismo año fue incluido en la banda sonora de la película "Space Jam", dirigida por Joe Pytka. El filme contó con las actuaciones de afamados jugadores de baloncesto, un deporte muy querido para el cantante. Michael Jordan, Charles Barkley, Patrick Ewing, Larry Bird y Larry Johnson, fueron varios de esos destacados basquetbolistas.

Al año siguiente, R. Kelly firmó contrato con los Atlantic City Seagulls. Este equipo de baloncesto pertenecía a la USBL (United States Basketball League). El contrato incluía la salvedad que podría dedicarse a sus labores musicales, de ser requerido. Realizaba así uno de sus grandes sueños: jugar baloncesto de manera profesional. Se convirtió en el primer cantante famoso en jugarlo con ese nivel de exigencia.

"I Believe I Can Fly" formó parte del álbum "R", que R. Kelly lanzó en 1998. Este trabajo discográfico contó con la participación de reconocidos intérpretes. Una de ellos fue Céline Dion, quien colaboró en el tema "I'm Your Angel". Otros fueron Nas en la canción "Money Makes The World Go Round" y, con Jay-Z, en el tema "We Ride".

Resultó un tremendo éxito comercial, convirtiéndose en el álbum más vendido de R. Kelly. Fueron más de ocho millones de copias vendidas en Estados Unidos y unos doce millones en todo el mundo. En este trabajo discográfico, el cantautor delegó por primera vez las actividades de producción. Estuvieron a cargo en un grupo de colaboradores, lo cual dio realce musical al disco.

De la industria discográfica, R. Kelly consiguió tres premios Grammy por la canción "I Believe I Can Fly". Los galardones fueron en las categorías que se mencionan a continuación. Mejor Canción R&B, Mejor Interpretación R&B Masculina y Mejor Canción Escrita Para Una Película, Televisión U Otro Medio Visual.

Una etapa de gran actividad musical y muchas acusaciones por abusos sexuales

En noviembre del año 2000, R. Kelly estrenó su cuarto disco de estudio en solitario. Publicado con el nombre de "Tp-2.com", es una secuela de su disco debut. Contiene temas alegres, baladas y hasta alguna influencia de góspel, todo ligado por el R&B. Así fue descrito por la crítica especializada. Son diecinueve canciones respaldadas por el sello Jive Records. Marcó el récord de ser el álbum más vendido de la historia, solo una semana después del lanzamiento.

En ese trabajo discográfico hay varias canciones que se convirtieron en hits. Entre ellas, "I Wish", que es un homenaje a la madre del cantautor. Con ese tema, el cantante también rinde tributo a otros de sus seres queridos fallecidos. Otras piezas musicales exitosas fueron "Feelin' On Yo Booty" y "A Woman's Threat". Asimismo, el tema "Fiesta", junto a Jay-Z

En 2001 se produjo la muerte de la cantante Aaliyah, en un accidente de aviación. En la década anterior, ella había tenido una relación sentimental y laboral con R. Jelly.

Después de ese suceso, empezaron a cobrar fuerza una serie de denuncias sobre el comportamiento sexual del cantante. Este, sin embargo, siguió con su carrera musical por quince años más. Un período en que lanzó otros diez discos de estudio, algunos con verdadero éxito de público y crítica. Veamos los más destacados.

En febrero de 2003, publicó su quinto disco de estudio con el nombre de "Chocolate Factory". Fue grabado casi totalmente en Rockland Studios y Chicago Recording Company, en Chicago. En su mayoría, el álbum fue escrito, arreglado y producido por el mismo R. Kelly. Ese trabajo discográfico, publicado con el sello Jive Records, tenía el título original de "Loveland". Fue creado en medio del escándalo sexual que el cantautor vivía en ese momento.

El álbum llegó al primer puesto en el Billboard 200 de Estados Unidos. Solo en la primera semana, vendió más 530 mil copias. Fue también un éxito internacional, en especial por tres sencillos que figuraron muy bien en las listas de música. Fueron "Step In The Name Of Love", "Ignition" y "Snake". Este último junto a Big Tigger.

El disco fue muy bien recibido por la crítica especializada. Tuvo excelentes comentarios en prestigiosas publicaciones como The New York Times y USA Today. El resultado comercial también fue un éxito. Más de tres millones de copias vendidas en todo el mundo, en especial en Estados Unidos y Reino Unido.

Por esos años, R. Kelly comenzó a trabajar más con algunos afamados exponentes urbanos. Con Jay-z, por ejemplo, colaboró en 2002 en el álbum "The Best Of Both Worlds". Dos años después volvería a participar en un segundo disco, "Unfinished Business", continuación del anterior. Incluyó temas como "Feelin' You In Stereo" y "She's Coming Home With Me".

En la gira promocional de ese disco, R. Kelly tuvo varios comportamientos que generaron controversia. Uno de ellos fue en el primer concierto. Hizo una parodia sobre las denuncias, en su contra, por delitos y violencia sexual. Esa actitud generó tanto repudio, que lo obligó a omitir esa sección en la siguiente presentación.

Adicionalmente, sus demoras o inasistencias a algunos de los espectáculos, provocaron desavenencias con Jay-Z. Finalmente, R. Kelly fue expulsado de los conciertos por el promotor de la gira. El cantante demandó a la compañía por setenta y cinco millones de dólares, aduciendo incumplimiento de contrato. Los dos músicos no volverían a trabajar juntos.

Ese trabajo discográfico tampoco tuvo buenos comentarios de la crítica. Continuación del anterior disco, mostró una lírica poco creativa, casi repetida.

R. Kelly lanzó en 2004 un álbum doble, con el título de "Happy People/You Saved Me". La primera parte está basada en la música soul, con el objetivo principal de entretener a la audiencia. La segunda está compuesta por himnos góspel, inspirados en el Evangelio. El disco fue un gran éxito. Ocupó el primer puesto de la lista de Álbumes R&B/Hip-Hop, de la revista estadounidense Billboard. En la clasificación general de la cartelera Billboard 200 de ese mismo país, llegó al segundo lugar.

El artista no paró de trabajar, pese a los rumores y a las denuncias. En la escena musical, continuaba siendo muy solicitado como productor discográfico para otros intérpretes. Además de colaborar en temas de varios de sus colegas, seguía sus propios proyectos en el estudio de grabación.

Séptimo y octavo discos de estudio de R. Kelly vieron la luz, consecutivamente, en 2005 y 2007. Salieron con los nombres de "TP.3: Reloaded" y "Double Up". De este último son temas como "I'm A Flirt" y "Same Girl". Este con colaboración del cantante y compositor estadounidense Usher. En ambos casos, la discográfica fue Jive Records.

En 2009, R. Kelly publicó el sencillo "I Believe", de su autoría. Lo escribió inspirado en la campaña del candidato demócrata Barack Obama, realizada el año anterior. Su siguiente disco de estudio salió al mercado a finales de ese mismo año, con el título de "Untitled".

R. Kelly participó en la Ceremonia Inaugural del Mundial de Fútbol 2010, en Sudáfrica. En esa ocasión interpretó el tema "Sign Of A Victory".

A finales de ese mismo año, estrenó su décimo disco de estudio, titulado "Love Letter". En ese trabajo discográfico, el cantautor intentó mostrar un cambio. A diferencia de sus trabajos anteriores, con temas de alto contenido sexual, abordó asuntos más clásicos. En la música, se dejó llevar por las influencias del soul. Pero además, tal como el título del disco anuncia, contiene una lírica enfocada en el amor, incluido el perdón.

De ese álbum, el tema "When A Woman Loves" consiguió una nueva nominación a los premios Grammy. Fue postulado como Mejor Interpretación Vocal De R&B. La prensa lo calificó como una de las mejores canciones del año.

A pesar de todos los rumores, el prestigio musical de R. Kelly seguía creciendo. Continuaba colaborando con cantantes de talla internacional, además de obtener reconocimiento de la industria musical. En 2011, la revista Billbaord lo nombró como el músico de R&B más importante de los últimos veinticinco años.

R. Kelly lanzó al mercado otros cuatro álbumes de estudio, antes de que su carrera musical entrara en barrena. Salieron con los nombres de "Write Me Back", "Black Panties", The Buffet" y "Nights Of Christmas". Fueron publicados, respectivamente, en 2012, 2013, 2015 y 2016.

Vida Personal

El 31 de agosto de 1994, R. Kelly se casó con Aaliyah Dana Haughton o simplemente Aaliyah. Esta cantante y actriz estadounidense fue conocida también como La Princesa Del R&B. Para el momento de la boda, la novia contaba quince años de edad y novio veintisiete.

Unos meses más tarde, en febrero de 1995, el matrimonio fue anulado por los padres de Aaliyah. Se había casado sin el consentimiento de ellos, siendo menor de edad. En un principio los dos artistas negaron el casamiento, pero tiempo después se supo que sí ocurrió. La novia mintió sobre su edad y consiguió un certificado en el que aparecía tres años mayor.

El 25 de agosto de 2001, Aaliyah murió en un accidente aéreo en el océano Atlántico. El avión en que viajaba se estrelló cerca de las islas Bahamas, pertenecientes a Reino Unido. Tenía veintidós años de edad.

A partir de ese momento, empezaron a hacerse más visibles varios aspectos deleznables de la vida de R. Kelly. Desde diez años antes había denuncias en su contra, por abuso sexual, violencia y pornografía infantil. En ese entonces, varias mujeres informaron haber tenido relaciones sexuales con el artista.

Sin embargo, fue 2002 cuando las denuncias y los casos en su contra comenzaron a tomarse en serio. Ese año salió a la luz un vídeo muy comprometedor. Hay escenas en las que supuestamente R. Kelly tiene relaciones sexuales con una menor. El artista negó ser la persona del vídeo.

Ese mismo año, un nuevo caso por pornografía infantil fue abierto en su contra. Se presentó en Chicago una acusación contra R. Kelly, por veintiún cargos de pornografía infantil. Fue detenido por la policía de Miami, pero la supuesta víctima se negó a declarar en el juicio. El famoso cantautor y productor discográfico, nuestro biografiado, fue declarado no culpable. Ante ese resultado y como era de esperarse, el artista siguió con su vida y su carrera musical.

En 2009, R. Kelly se separó de su esposa, la coreógrafa Andrea Kelly. La pareja se había casado once años antes. Ese mismo año publicó su autobiografía, bajo el título de "Soulacoaster". El libro está basado en la visión personal del artista y en su legado musical. No habló de sus problemas con la justicia.

El 17 de julio de 2017, R. Kelly fue acusado nuevamente por abuso sexual a un grupo de muchachas. La acusación fue realizada por los padres de las tres menores.

En marzo del año siguiente, la BBC estrenó el documental "R Kelly: Sex, Girls And Videotape". Trata sobre las investigaciones por los abusos sexuales del conocido productor discográfico.

Al parecer, el comportamiento de R. Kelly era conocido por varios ejecutivos de la industria musical. Así lo publicó The Washington Post, en un artículo de mayo de 2018. Supuestamente algunos directivos de las disqueras habían estado al tanto de los abusos sexuales cometidos por R. Kelly. Sabían de los atropellos a mujeres jóvenes, que perpetró durante años. No hicieron nada o hicieron muy poco para evitarlo, debido al éxito del cantautor y productor discográfico.

Ese mismo año 2018, una asociación de mujeres promovió un boicot a la música del cantante. Asimismo, la plataforma Spotify dejó de promocionar los trabajos del artista. Esta decisión fue seguida por empresas como Apple Music y Pandora.

En enero 2019, el canal de televisión estadounidense Lifetime comenzó a publicar la serie documental "Sobreviviendo a R. Kelly". En quince episodios, varias mujeres exponen detalles del abuso sexual y mental que sufrieron por parte del artista. Las víctimas aluden a la carrera musical y al estilo de vida, de playboy, del cantante. Son anécdotas plagadas de rumores de abuso sexual y pedofilia. Personas afectadas, del círculo íntimo del artista, decidieron hablar y testificar para que se hiciera justicia.

A partir de la difusión de ese último documental, aumentó la presión del público pidiendo justicia. Por medio de la etiqueta Mute R. Kelly, se intensificó la campaña en contra de los abusos del artista. Su disquera de entonces, RCA Records, le retiró el apoyo.

Incluso Buku Abi, hija del cantante, se pronunció al respecto. La también artista, usó su cuenta de Instagram para condenar la actitud de su padre. En enero de 2019, expresó lo siguiente. "El mismo monstruo al que me enfrento es a mi padre. Soy muy consciente de quién es él. Crecí en esa casa", dijo.

En ese mensaje se disculpó por la demora en hablar sobre el tema. Dijo que estaba buscando las palabras adecuadas. "Pasando por todo lo que he pasado en mi vida, nunca querría que nadie sintiera el dolor que he sentido", agregó.

Asimismo, manifestó su solidaridad y devastación por todas las mujeres que han sido victimizadas por su padre. Dijo que ni ella ni su familia tolerarán ninguna conducta negativa del pasado o presente.

En febrero de 2019, R. Kelly fue acusado formalmente con diez cargos por abuso sexual criminal agravado. Cinco meses después, fue arrestado. Enfrentó cargos federales por delitos sexuales, trata de personas, pornografía infantil, extorsión y obstrucción de la justicia.

El juicio comenzó en agosto de 2021, con presentación de veintidós cargos penales federales. Involucraban, presuntamente, abuso de once niñas y mujeres entre 1994 y 2018. En ese caso judicial, el matrimonio ilegal de Aaliyah con R. Kelly fue muy destacado.

Al mes siguiente, R. Kelly fue hallado culpable de nueve cargos. El jurado de un tribunal federal se pronunció el 27 de septiembre de ese año 2021. Incluyó delitos como crimen organizado, explotación sexual de un niño, secuestro, soborno, tráfico sexual y violación de la Ley Mann. Esta ley federal estadounidense, vigente desde 1910, tiene como principal objetivo evitar la trata de blancas. Considera delito federal llevar mujeres, de un estado a otro, para "propósitos inmorales".

R. Kelly permaneció bajo custodia, por orden del juez, hasta conocer la sentencia. Esta fue fijada para el 4 de mayo de 2022. Casi dos meses más tarde, se dictó el fallo definitivo. El 29 de junio, R. Kelly fue sentenciado a treinta años de cárcel.

Las acusaciones provocaron que varios artistas se disculparan públicamente por haber trabajado con él. Como consecuencia, algunas de las colaboraciones que R. Kelly hizo, fueron retiradas de las plataformas digitales. Entre otras, las que realizó con Lady Gaga, Céline Dion, Ciara y Chance The Rapper.

R. Kelly perdió, además, la promoción que tenía en grandes empresas de servicios multimedios. Entre ellas, Apple y Spotify. Sin embargo, sus canciones no fueron retiradas de esos espacios.

El niño abusado, que encontró en la música un refugio para vivir, no pudo evitar ser un adulto maltratador. Quizás no supo cómo evitarlo. O no quiso. Mucho tiempo atrás, R. Kelly había dejado de lado el baloncesto para concentrarse en una carrera musical que prometía. Y pareció lograrlo. En los noventa se convirtió en uno de los mejores exponentes de R&B. Un éxito que se prolongó durante los primeros quince años del nuevo siglo.

Hasta 2015 figuró entre las grandes estrellas del firmamento musical estadounidense. Su extraordinario talento como cantautor, músico y productor discográfico, no fue suficiente. No logró contener la sordidez de su espíritu. Triste.