Su verdadero nombre es José do Ribamar Coelho Santos, muy común en su estado natal debido a la figura de San José do Ribamar a la cual los maranhenses pagan promesas. En relación al apodo por el cual es conocido, es común denominar "Zeca" a los Josés en Brasil, mientras que Baleiro se refiere a su hábito de consumir compulsivamente caramelos (balas en portugués) y golosinas.

A pesar de llevar una carrera de 12 años antes de su primer disco en 1997, su salto a la fama fue en ese mismo año con su participación en el MTV Unplugged de Gal Costa con la canción A flor da pele. En los años siguientes grabaría cinco discos más con participaciones junto a otros cantores Brasil como: Chico César, Rita Ribeiro, Paulinho Moska, Lenine, Zeca Pagodinho, Ze Ramalho. Su música mezcla muchos ritmos tradicionales brasileños: samba, pagode, baião con elementos del rock, pop y de la música electrónica con un modo muy particular de tocar la guitarra. Sus letras mezclan de forma...