¿Qué se sabe de The Guess Who?

The Guess Who es una banda de rock canadiense, formada en Winnipeg, Manitoba, en 1965. Inicialmente reconocidos en Canadá, el grupo logró éxito internacional a finales de los 60’s y la mitad de los 70’s con varios temas, incluyendo "No Time", "American Woman", "Laughing", "These Eyes", "Undun" y "Share the Land". La banda ha continuado presentándose y grabando hasta los días actuales, y en varias oportunidades ha presentado músicos muy bien reconocidos, como Burton Cummings y Randy Bachman (de Bachman–Turner Overdrive). Formada como una banda de rock de garage su estilo musical comprende los géneros pop, rock y rock psicodélico.

Significado del nombre

El nombre inicial de la banda era muy largo: Chad Allan & the Expressions y eran poco conocidos, en algunas disqueras pensaban que se trataba de un grupo de la llamada “Invasión británica” (The Beatles, Kinks, etc.). Cuando la banda grabó una versión del conocido tema éxito inglés “Shakin’ All Over” en 1965, el productor de Quality Records, George Struth, realizó un concurso en las estaciones de radio con el título de "Guess Who?" (adivina quién?), con la esperanza de que los discjockeys se inclinaran a colocar canciones de esa nueva y misteriosa “banda británica”. Como el éxito de la canción fue total, llegando al N° uno en Canadá y el 22 en Estados Unidos, la banda comenzó a salir de gira con otros grupos, pero ahora con el nombre de The Guess Who?.

Inicios de The Guess Who en la Música

En los días gloriosos del rock 'n' roll, cuando The Beatles encabezaban la “Invasión británica”, las radios de Canadá mostraban poco interés en promocionar el talento canadiense. Su filosofía era simple: la música americana era buena, pero la británica era mucho mejor. La historia de la banda comienza en 1962, cuando varios jóvenes oriundos de Winnipeg, Randy Bachman (guitarra líder), Bob Ashley (piano), Jim Kale (bajo), Garry Peterson (batería) y Allan Kowbell, conocido artísticamente como Chad Allan (guitarra rítmica y vocalista líder), unieron fuerzas para formar el grupo Chad Allan & The Expressions. Firmados por el sello Quality Records, cambiaron el nombre de la agrupación a The Reflections, pero tuvieron que dar marcha atrás cuando en Detroit estaba un grupo con nombre igual y que tenía una canción en la lista de los 10 mejores, "(Just Like) Romeo & Juliet". Por el sonido suave y el trabajo de guitarra de Bachman, la banda podría significar un gran suceso local pero tuvo que esperar tres años para anotarse una canción éxito. Un año más tarde la banda sufrió un cambio cuando Allan y Ashley salieron del grupo, en su lugar entró el vocalista y tecladista Burton Cummings. Después grabaron varios álbumes de poca venta, pero que ahora son valiosos artículos de coleccionista, y en 1968, Quality vendió el contrato de The Guess Who a un nuevo sello discográfico Nimbus 9 Records, con sede en Toronto, por solo $1.000.

Género musical

Su estilo de música varía desde el pop, funky, rock y música folk. Entre los artistas que inspiraron a la banda en sus comienzos estaban los grupos que iniciaron la llamada invasión británica del rock and roll, como The Beatles y Los Shadows.

Trayectoria y Legado

The Guess Who es considerada la más grande banda de rock de todos los tiempos en Canadá. De 1966 a 1968, la banda realizó una cadena de sencillos, principalmente baladas, que llegaron a la lista de las mejores 40 en Canadá - incluyendo “Hurting Each Other”, que más tarde fue grabada por el dúo Los Carpenters – pero sus discos no tuvieron buenas ventas. En 1968, editaron el disco “A Wild Pair”, producido por Jack Richardson, conjuntamente con otra banda, The Staccatos, como parte de una campaña publicitaria de la Coca-Cola presentada en una exposición en Canadá. Ese año el grupo fue oficialmente reconocido como The Guess Who.

Después de firmar un contrato con la disquera Quality Records por $1.000, Richardson produjo el álbum "Wheatfield Soul" (1969), que fue grabado por la compañía de su propiedad Nimbus 9 Productions y distribuido por RCA Records. De este disco la canción "These Eyes", logró vender más de un millón de copias que llegó a las mejores 10 en Canadá y Estados Unidos. El disco LP cimentó una fructífera relación entre la banda y su productor.

El siguiente disco, "Canned Wheat" (1969), fue rápidamente editado por RCA en un sencillo (45RPM) que contenía dos éxitos, "Laughing" (que llegó al tope del éxito en Canadá y entre las mejores 10 en USA) y una creación de Bachman, "Undun", que llegó al puesto 21 en Canadá y el 22 en Estados Unidos.

Pero fue el siguiente disco, "American Woman" (1970), el que elevó a The Guess Who al más alto puesto en el firmamento musical. RCA enamoró al público con esta canción, la cual llegó a ser el primer N° uno de una banda canadiense en Estados Unidos en la lista Billboard, donde se mantuvo por tres semanas, (“American Woman” también fue un éxito cuando la grabó el cantante americano Lenny Kravitz en 1999, dándole un premio Grammy en el año 2000 por Mejor Grabación de Voz Masculina).

"No Sugar Tonight", en el lado B del disco "American Woman", también fue un número uno en Canadá y Estados Unidos. Una larga versión de la canción, combinada con otro tema, "New Mother Nature", aparecía en el álbum. "No Time", que fue originalmente incluida en otro disco, "Canned Wheat", fue re-grabada para "American Woman" y llegó a ser su tercer éxito, subiendo al número uno en Canadá y número cinco en USA. "American Woman" alcanzó el número nueve en la lista Billboard de Álbums Pop, y fue el único disco de Guess Who que llegará al Tope de las 10.

Bachman comenzó a sufrir problemas de vesícula y fue reemplazado por el guitarrista Bobby Sabellico, mientras le hacían exámenes en Winnipeg. Después de un concierto en el Fillmore East de New York el 16 de mayo de 1970, Bachman abandona el grupo. Él vuelve a reunirse con Chad Allan para formar el grupo Brave Belt, que después de transformó en Bachman-Turner Overdrive.

Bachman después fue sustituido por dos guitarristas: Kurt Winter y Greg Leskiw. El primer disco con esta nueva agrupación fue "Share The Land" (1970). Entre Winter y Cummings escribieron temas para este disco que tuvieron muy buena acogida como "Bus Rider", "Hang on to Your Life" y "Albert Flasher". La salida de Bachman no tuvo mayor incidencia en The Guess Who.

"So Long, Bannatyne" (1971), fue el siguiente álbum e incluía canciones tan populares como "Rain Dance" y "Sour Suite", Leskiw se retiró de la banda para hacer carrera como solista y fue sustituido por Donnie McDougall para el disco "Live at the Paramount" (1972), que fue grabado en el Teatro Paramount en Seattle. El álbum colocó una canción entre las 10 mejores en Canadá, "Runnin’ Back to Saskatoon", que recibió elogios por otros músicos del rock.

El álbum de estudio "Rockin" vino en 1972, el último con Kale como bajista, que fue reemplazado por Bill Wallace. "Artificial Paradise" en 1973, fue el primer disco con esta alineación, presentó el éxito "Follow Your Daughter Home", que entró entre las 20 mejores en Canadá, pero no tuvo tanta repercusión como los trabajos anteriores. El décimo disco de The Guess Who con Cummings, casualmente titulado como "#10", fue también hecho en 1973. La canción "Glamour Boy", llegó al puesto 14 en Canadá.

"Road Food" en 1974, marcó una recuperación comercial para The Guess Who, y llegó a la lista de los 10 mejores en Canadá y Estados Unidos con el tema "Clap for the Wolfman" (un homenaje al pinchadiscos americano Wolfman Jack, su voz aparece en el tema mencionado) y "Star Baby", que estuvo 19 semanas entre las 100 más escuchadas en la lista de Billboard, la más duradera entre las canciones de The Guess Who.

El guitarrista Domenic Troiano, que trabajó con el grupo de Ronnie Hawkins y con James Gang, reemplazó a Winter, y McDougall se unió a Cummings en el disco "Flavours" (1975), que es mejor conocido por la canción "Dancin’ Fool", "Power in the Music" fue el último disco de The Guess Who con Cummings; quien tomó la carrera de solista. Con Troiano el grupo cambió su sonido a un rock progresivo y mucho más fuerte.

"The Way They Were" (1976), una colección de grabaciones inéditas de la época de Randy Bachman fue realizada por Kale, Peterson, Winter y McDougall, quienes aprovechando que el nombre de la banda nunca fue registrado adquirieron los derechos para utilizarlo y así el disco pudo salir con el nombre de The Guess Who.

Peterson fue reemplazado por Vance Masters, mientras Ralph Watts tomó los teclados. Esta nueva versión del grupo realizó los discos "Guess Who’s Back" (Adivina quién regresa) en 1978 y "All This For A Song" en 1979, ambos con pingües ventas. Luego hicieron "Now and Then" en 1981, que presentaba a Kale, al vocalista Brent DeJarlais, el guitarrista Mike McKenna, y los bateristas Sonnie Bernardi y Dan Russell.

Bachman y Cummings se unieron a Kale y Peterson para una gira en 1983 de la que editaron el disco "Together Again" que además traía un video del concierto. Los cuatro tomaron diferentes caminos hasta 1986, cuando fueron exaltados al Salón de la Fama de la Música en Canadá.

A comienzos de los 90's Kale y Peterson convocaron de nuevo a The Guess Who para una nueva gira, Terry Hatty, tecladista, Leonard Shaw y el guitarrista Dale Russell, grabaron el álbum "Liberty" en 1995 editado por Aquarius Records, reeditado ese mismo año con el nombre de "Lonely One" por el sello Intersound Records. "The Spirit Lives On" en 1998 y "Down The Road" en 1999, fueron dos discos en vivo recibidos con desgano por sus fanáticos. Las únicas presentaciones del dueto Bachman y Cummings fueron en 1997 en Red River Flood, un concierto benéfico, ante 40.000 personas; y un set de cuatro canciones para la ceremonia de clausura de los Juegos Panamericanos de Winnipeg en 1999.

Los dos músicos se reunieron en 2000 con Peterson, McDougall y Wallace para la gira "Running Back Thru Canada", una de las más espectaculares en la historia de la música en Canadá. El resultado se grabó en un álbum doble en vivo, que logró disco de Oro en Canadá y que luego fue reconocido con Disco de Platino. Después se presentaron en la Grey Cup 2000 en Calgary y tres años más tarde, en julio de 2003, en el Molson Canadian Rocks en un concierto de beneficencia.

Imposibilitados de usar el nombre de The Guess Who, la reunión se dispersó, Kale y Peterson (que sí podían usar el nombre de The Guess Who) tomaron el control de la banda y formaron una nueva agrupación junto a Derek John Sharp (vocalista guitarra), quien reemplazó a Carl Dixon, Will Evankovich (guitarra vocalista), que sustituyó a Laurie McKenzie, y la inclusión final de Leonard Shaw (teclados, saxo, flauta). Sólo para la web realizaron el disco, "In Concert" (2009) que ha sido su único trabajo en largo tiempo.

La audición, en 2016, del bajista Rudy Sarzo – (que venía de los grupos Quiet Riot y Ozzy Osbourne) revitalizó a The Guess Who que volvieron a su sonido clásico boogie y rockin’ and rollin’ otra vez para editar en septiembre de 2018 el disco "The Future is What It Used to Be", el cual presentaba a Garry Peterson (batería y coros), D# (líder vocalista, guitarra y piano), Will Evankovich (guitarra, arpa, coros), Leonard Shaw (teclados, flauta, saxo, coros) y Rudy Sarzo (bajo y coros). El álbum también presenta a varios invitados especiales, incluyendo a Tommy Shaw (Styx) en coros, Brent Fitz (Slach y Gene Simmons) en la percusión, Jim Kale (miembro fundador de The Guess Who) y Michael Devin (Whitesnake) en el bajo.

De los 14 discos de The Guess Who que produjo Richardson entre los 60’s y 70’s, 11 ganaron Disco de Oro y cinco ganaron Platino en Canadá, mientras 5 lograron ventas de más de 500.000 copias (Disco de Oro) y tres más de un millón de copias (Disco de Platino) en Estados Unidos.

Bachman y Cummings fueron exaltados al Salón de la Fama de los Compositores en Canadá en 2005 por la co-autoría de canciones como "These Eyes", "No Time", "No Sugar Tonight / New Mother Nature" y de "American Woman", en la que todos los miembros de la banda comparten créditos. Kurt Winter fue elevado en 2017. En julio de 2013, la Oficina Postal de Canadá imprimió una estampilla en honor a The Guess Who.

Integrantes

D#, guitarrista (pianista y líder vocal), Leonard Shaw (teclados, flauta, saxo), Garry Peterson (baterista), Rudy Sarzo (bajista y vocal) y Will Evankovich (guitarrista, vocalista)