Hay varias versiones de cómo se formó la banda. La versión más aceptada entre los historiadores del jazz moderno es que el grupo evolucionó de una serie de "jam session" dirigidos por Django Reinhardt, con Stephane Grappelli. Sin embargo, el bajista Louis Vola, dijo en una entrevista que él encontró a los hermanos Reinhardt tocando en una playa en Toulon. Él los invitó a tocar con su propia banda, que incluía Grappelli y el guitarrista Roger Chaput.
Después de una serie de "jam sessions" informales en el Claridge Hotel, los promotores Pierre Nourry y Charles Delaunay (dirigentes de la "Hot Club de France", una sociedad presidida por Hugues Panassié dedicado a la apreciación del jazz) instó a la formación de un grupo a tiempo completo. Con la incorporación del hermano Joseph Reinhardt en segunda guitarra, el quinteto popularizó el estilo de jazz gitano. Una serie de giras por Europa tuvieron mucho éxito, con el grupo disfrutando de una especial popularidad en el...