Como dicta la tradición, el jali debe ser iniciado antes de su nacimiento y Mory Kanté ya lo era cuando nació en Kissoudougou (Guinea), en 1950. Cuando todavía no había cumplido su primer año de vida, Kanté ya había empezado a cantar algunas palabras, y a los tres se entusiasmó con los instrumentos de su padre, en especial con el bala (el xilófono africano). Al terminar la primaria, dejó su ciudad natal y se radicó en Bamako, la capital de Malí, en donde aprendió a tocar la guitarra y la tradición oral del jali.


Los comienzos de su carrera profesional se remontan a los primeros años de la década del ´70. Por aquel entonces, Kanté se había unido a la banda Apollos, una de las más populares de Bamako. Pero su forma de tocar y su dominio de la guitarra llamaron la atención del líder de otra agrupación, la Rail Band, quien le pidió que se les uniera al grupo, que incluía en su formación al cantante Salif Keita. Con el tiempo, esta banda se convirtió en...