Después de ser echado de casa de sus padres a la edad de 15 años, Mike comenzó a tomar drogas y a cometer delitos menores, metiéndose a la escena punk y fundando Social Distortion en 1978. Su adicción a la drogas se convirtió en tal problema que la banda casi se separa después de editar el primer disco, Mommy's Little Monster. Parte de estos problemas internos son capturados en el documental Another State of Mind (1984) donde se muestra un tour fallido por los Estados Unidos de Social Distortion y otras bandas.

Poco después, estuvo preso por posesión de drogas. Al ser liberado, Mike Ness se encontraba sin dinero y tuvo que trabajar pintando casas para poder financiar su segundo disco Prison Bound, es por eso que entre el lanzamiento del primero y del segundo hay una diferencia de 5 años.

La banda firmó con Epic Records y a partir de ese momento la fama de Social Distortion continuaría creciendo hasta hoy en día, que son una de las bandas más respetadas de California,...