Leo Slezak nacio en Krasna Hora, Moravia (entonces Austria-Hungría) en 1873. Hijo de un molinero, estudió canto con Robinson, y luego con Jean de Retszké en París, en 1908 y 1909. Su debut se produjo en Brno en 1897, con Lohengrin. En 1898-1899 fue contratado en Berlín, no obteniendo el éxito que esperaba; se trasladó entonces a Breslau en 1900. Otro revés sufrió ese año en el Covent Garden; volvió sólo en 1909 para Aida y Otello. En septiembre de 1901 fue contratado por Gustav Mahler para cantar en la Opera de Viena, se convirtió inmediatamente en un artista predilecto del público de ese teatro y permaneció allí ininterrumpidamente hasta 1934. Mientras tanto triunfó en los mejores teatros de Alemania, en París, en Holanda, Escandinavia y Rusia. En 1905 había debutado en La Scala con Tannhäuser, y el 17 de noviembre de 1909, se presentó en el Metropolitan como Otello, al que siguieron Manrico; Radamés; Tannhäuser; el protagonista de Alessandro Stradella y Faust;...