¿Quién fue James Brown?

Nacido un 3 de Mayo de 1933 en Barnwell, Carolina del sur, James Joseph Brown, fue un prodigo cantante y compositor estadounidense. El haber sido uno de los más grandes intérpretes del soul de los años setenta y una figura fundamental en la música negra, le convirtió en el “padrino” del funk de la década siguiente.

Niñez, Juventud y Vida Familiar

Abandonado por su madre, creció con su padre, un trabajador itinerante, hasta que terminó en Augusta (Georgia), donde una tía regentaba una fonda que también funcionaba como timba y prostíbulo.

Se ganaba la vida limpiando zapatos, recogiendo algodón y robando piezas de coches. Su vida estuvo marcada por una serie de problemas con la justicia (posesión de estupefacientes, tenencia de arma de fuego, resistencia a la autoridad). Brown y Bobby Byrd (la persona que más le ayudó por esos años difíciles) formaron un grupo del gospel que pronto se transformó en una banda de soul, The Flames.

Trayectoria y Legado

Entre sus grabaciones destaca el disco en directo Live At The Apollo (1962), que resume la faceta más enérgica y teatral de sus shows. Toda la música de baile posterior a él es en parte deudora de su estilo nervioso y repetitivo, ejemplificado en su clásico Sex Machine, que no llegó a las listas de éxitos por problemas con los conservadores comités de moral estadounidenses.

Brown tocaba el piano y la batería y también cantaba junto a Byrd. Lanzaron su primer disco "Please, Please, Please", que vendió un millón de copias. Otra balada "Try Me" fue el éxito a nivel nacional del grupo, llegando al número uno en las listas de 1958.

James era el miembro más carismático del grupo y pronto creó su propia banda. Combinó el gospel y soul fingiendo ataques al corazón en el final de los espectáculos antes de los bises. Brown se ganó el apodo de "Mr. Dynamite" y fue uno de los artistas afroamericanos más populares. Célebre por voz imponente y sus frenéticos movimientos, Brown se hizo famoso con títulos como "I Got You (I Feel Good)", "Sex Machine", "Papa's Got a Brand New Bag" y "Living in America".

Activismo

Durante los 60’s muchos afroamericanos vieron en Brown a un héroe cultural, un hombre negro hecho a sí mismo; rico, un símbolo de su raza en una sociedad racista. Apareció en televisión después del asesinato de Martin Luther King Jr. para abogar por la paz y calmar la ira, algo que no entendieron muchos de sus seguidores.

Controversia

Tuvo dificultades financieras y con hacienda por no pagar impuestos desde hacía muchos años.

En enero de 1988, fue hospitalizado por una lesión dorsal provocada durante uno de sus conciertos. Una semana después de que le dieran el alta en el hospital, fue arrestado en su hogar en Beech Island, Carolina del sur, por posesión de marihuana y por uso ilegal de un arma de fuego.

Un nuevo conjunto de problemas se inició cuando su tercera esposa Adrienne le denunció a la policía por malos tratos. Aunque su esposa retiró los cargos, fue arrestado otra vez en septiembre de 1988 acusado de amenazar a un grupo de gente con una escopeta. Lo condenaron por asalto a seis años.

Últimos años

En el 2004 fue hallado culpable de maltrato a su esposa luego de haberla arrojado al suelo y amenazarla de muerte tras una discusión. Fue puesto en libertad después de pagar 1.087 dólares de multa. En noviembre del 2006, un mes antes de morir, Brown se presentó durante una ceremonia en Alexandra Palace, en Londres, donde fue reconocido con su entrada al Salón de la Fama del Reino Unido, 20 años después de haber recibido un homenaje similar en Estados Unidos.

Muerte

Finalmente, el domingo 24 de diciembre de 2006, Brown, el autoproclamado "hombre más trabajador del mundo del espectáculo", es internado en el Emory Crawford Long Hospital, de Atlanta, a causa de una neumonía que lo aquejaba. A pesar de los intentos de los médicos, el corazón del "Padrino del Soul" dejó de latir en la madrugada de Navidad de 2006 a la 1.45 AM, a la edad de 73 años.