Butch Vig, productor de discos tan influyentes como Nevermind de Nirvana y Siamese Dream de Smashing Pumpkins decidió que quería formar un grupo, de modo que pidió a sus compañeros productores Marker y Erikson que se unieran a él. Después de que el grupo viera a Shirley Manson en MTV (Shirley participó en otros proyectos como Goodbye, Mr. MacKenzie y Angelfish), le pidieron que se uniera al grupo. Su nombre proviene, aparentemente, del "sonido basura" de sus canciones. Otra anécdota relacionada con el origen del nombre es que Vig contribuyó con un remix en el álbum de Nine Inch Nails Fixed que, según un rumor, Trent Reznor calificó de basura (garbage).

Sus letras, emocionales y llenas de rabia, contrastan con su pop/rock alternativo, lo que hizo al grupo particularmente popular entre los jóvenes. Garbage utiliza samples, bucles electrónicos, guitarras muy "grunge" y muchos otros efectos para producir embriagadores temas melódicos, distintivos por la sensual voz de la...